Lafazh wattaqu (فاتقوا) terbentuk dari huruf fa (و) yang bermakna 'dan' dan ittaqi (اتق) yang merupakan fi'il amr atau perintah untuk melakukan sesuatu. Asalnya dari (اتقى - يتقى)  yang maknanya bisa bertaqwa namun juga bisa bermakna takut atau memelihara diri dari sesuatu. 

Dalam konteks ayat ini tentu makna yang paling cocok adalah perintah untuk bersikap memelihara atau menjaga diri dari api neraka.  Kedudukannya dari lafazh- sebelumnya menjadi jawaban dari awal kalimat : jika (jawab li asy-syarth). 

Lafazh yauman (يوما) secara bahasa bermakna hari sebagaimana yang kita kenal, seperti hari Senin, Selasa, Rabu, Kamis, Jumat, Sabtu dan Ahad. Namun kata yaum di dalam Al-Quran tidak selalu bermakna hari secara harfiyah, karena bisa juga bermakna zaman atau setidaknya kurun waktu. Bahkan kiamat pun disebut dengan menggunakan hari (يوم), walaupun kejadiannya bukan sehari saja.

Dan bagaimaan keadaan di akirat nanti, sering sekali digambarkan dengan hari. Misalnya ketika menjelaskan keadaan orang yang dihisab di hari kiamat, Allah SWT menggunakan diksi : yaumaizin yang berarti pada hari itu (يومئذ يصدر الناس أشتاتا ليروا أعمالهم).

Maka tidak keliru kalau di dalam ayat ini ketika bicara tentang keadaan orang kafir di hari akhir nanti, Allah SWT juga menggunakan kata hari atau yaum.

Setidaknya ada empat karakteristik yang Allah sebutkan ketika mendiskripsikan suasana yang Allah SWT ancamkan kepada Bani Israil nanti di akhirat, yaitu :

• Orang tidak bisa saling bela
• Tidak ada syafaat
• Tidak ada tebusan
• Tidak ada pertolongan

Ini adalah karakteristik yang pertama, yaitu tiap orang tidak bisa saling membela satu dengan yang lain. Lafazh la tajzi (لا تجزي)  bermakna membela, sedangkan lafazh nafsun an nafsin (نفس عن نفس) secara bahasa bermakna : antara seseorang dengan orang lain.

Pengertiannya bahwa di hari itu seseorang tidak bisa saling membela antara sesama mereka. Kondisi seperti itulah yang kemudian dijadikan sifat dan karakteristik hari itu. Namun diungkap dengan menggunakan keterangan waktu yaitu suatu hari. Dan diberi penjelasan lebih dalam bahwa di hari itu : seseorang tidak dapat membela orang lain sedikit pun.

Ini adalah karakteristik yang kedua yaitu tidak mendapatkan syafaat. Lafazh syafa’ah (شفاعة) berasal dari kata syaf’ (شفع) yang secara bahasa berarti genap sebagai lawan dari ganjil (وتر). Dikatakan seseorang pada awalnya ganjil kemudian ‘di-syafaat-kan’, artinya digenapkan atau ditambahkan sehingga menjadi genap.

Lalu ungkapan syafaat yang bermakna menggenapkan ini digunakan untuk istilah membantu orang lain yang kekurangan, khususnya dalam hal kurangnya pahala di hari kiamat yang digenapkan oleh pihak lain sehingga terbantu dan selamat dari api neraka.

Dalam aqidah ahlus-sunnah wal jamaah keberadaan syafaat ini merupakan sesuatu yang diyakini keberadaannya, dimana seseorang yang seharusnya disiksa di dalam api neraka, kemudian terselamatkan atas dasar syafaat dari pihak-pihak yang bisa memberi syafaat. Yang mengingkari adanya syafaat adalah mereka yang beraliran aqidah muktazilah, sedangkan secara keseluruhan kaum muslimin meyakini adanya syafaat di akhirat nanti.

Lalu bagaimana dengan ayat ini yang justru mengatakan bahwa di hari itu tidak ada diterima syafaat?

Jawabanya bahwa ayat ini ditujukan kepada orang kafir non muslim dan bukan kepada mereka yang muslim. Sehingga bisa disimpulkan bahwa syafaat itu hanya akan tersedia bagi mereka yang muslim saja, sedangkan orang kafir tidak akan ada syafaat baginya nanti di hari kiamat.

Dan secara siyaqnya ayat ini sedang membicarakan Bani Israil yang posisinya memang kafir bukan muslim. Ayat ini jelas menunjukkan ancaman bahwa sikap kaum Yahudi yang mengingkari kenabian Muhammad SAW merupakan sikap kafir dan diancam tidak akan mendapatkan syafaat nanti di akhirat.

Dasar hujjah bahwa orang-orang muslim nanti tetap akan mendapat syafaat adalah firman Allah SWT berikut :

مَنْ يَشْفَعْ شَفَاعَةً حَسَنَةً يَكُنْ لَهُ نَصِيبٌ مِنْهَا ۖ وَمَنْ يَشْفَعْ شَفَاعَةً سَيِّئَةً يَكُنْ لَهُ كِفْلٌ مِنْهَا ۗ وَكَانَ اللَّهُ عَلَىٰ كُلِّ شَيْءٍ مُقِيتًا

Barangsiapa yang memberikan syafa´at yang baik, niscaya ia akan memperoleh bahagian (pahala) dari padanya. Dan barangsiapa memberi syafa´at yang buruk, niscaya ia akan memikul bahagian (dosa) dari padanya. Allah Maha Kuasa atas segala sesuatu. (QS. An-Nisa : 85)

قُلْ لِلَّهِ الشَّفَاعَةُ جَمِيعًا ۖ لَهُ مُلْكُ السَّمَاوَاتِ وَالْأَرْضِ ۖ ثُمَّ إِلَيْهِ تُرْجَعُونَ

Katakanlah: "Hanya kepunyaan Allah syafa´at itu semuanya. Kepunyaan-Nya kerajaan langit dan bumi. Kemudian kepada-Nya-lah kamu dikembalikan" (QS. Az-Zumar : 44)

وَلا تَنْفَعُ الشَّفاعَةُ عِنْدَهُ إِلَّا لِمَنْ أَذِنَ لَهُ

Maka syafaat tidak akan bermanfaat baginya kecuali bagi orang-orang yang diberi izin (QS. Saba’ 23)

Ini adalah karakteristik ketiga yaitu tidak bisa membayar tebusan. Lafazh ‘adlun (عدل) dimaknai sebagai tebusan. Istilah tebusan ini mengacu kepada istilah yang banyak dipraktekkan oleh bangsa Arab di masa lalu, dimana ada kesalahan yang bisa dimintakan maaf dan ampunan, namun harus membayar ‘tebusan’ sejumlah harta tertentu.

Contohnya dalam urusan menghukum orang menghilangkan nyawa orang lain, pilihannya adalah dihukum mati atau harus membayar tebusan. Istilah yang populernya adalah membayar diyat, dan salah satu istilah lainnya adalah : adlun (عدل).

Dalam hal ini Allah SWT menceritakan bahwa sebagai orang yang matinya kafir tidak beriman kepada Allah, maka dosa-dosa kalian nanti tidak bisa diampuni bahkan meskipun sudah menggunakan tebusan. Karena buat orang kafir di hari itu tidak akan diterima apapun bentuk tebusannya.

Ini adalah karakteristik yang keempat yaitu : tidak ditolong. Yang dimaksud ‘mereka tidak akan ditolong’ masih sama dengan ancaman-ancaman sebelumnya, bahwa di akhirat nanti orang-orang yang mati dalam keadaan kafir, maka mereka pasti akan disiksa secara apa adanya, tanpa adanya syafaat, tebusan dan juga pertolongan.